告诉大家一个超惊喜的科学新发现！科学家在玻利维亚的丛林里，找到了一种从没被发现过的野猫。它属于虎猫家族，也是100多年来，人类第一次发现现存猫科动物新物种。

　　这项重要的研究成果，刊登在了美国《当代生物学》杂志上。这种可爱的小虎猫，住在安第斯山脉东边的玻利维亚永加斯森林里。它的个头比我们家里的宠物小猫还要小一点，身体长度大约46厘米，体重大约1.4公斤，特别小巧。它的皮毛是浅浅的棕色，身上布满了不规则的玫瑰花形状花纹，模样十分特别。

　　目前，科学家对这种小虎猫的了解还不算多。科学家能发现这个新物种的线索特别有限。一开始，只有野外监控摄像头拍下的少量画面，再加上两只被科学家亲眼观察到的小虎猫。其中一只小虎猫特别有趣，多年前被当地居民误当成普通家猫捡回了家，现在已经10岁了。科学家沿用当地人对它的称呼，给这个新物种取名为“蒂尔卡约虎猫”。

　　很多同学可能不知道什么是虎猫。简单来说，虎猫是猫科动物里的一个小家族。科学家以前一直以为，这个家族里只有一种虎猫。但最近十几年，科学家通过基因研究发现，虎猫家族其实有好多不同的种类。这些虎猫长得特别像，光靠眼睛看外表，根本分不出谁是谁，这也是它们一直没被发现的原因。

　　为了揭开虎猫的秘密，研究团队收集了南美洲多个国家的38份虎猫基因样本，其中8份来自博物馆保存的虎猫标本。经过仔细研究，科学家终于有了重大发现：虎猫家族一共有5个独立的分支。而这次找到的蒂尔卡约虎猫，早在140万年前，就和其他虎猫分开，独自繁衍成长了。

　　科学家告诉我们，不同动物的基因差别越大，就说明它们变成独立物种的时间越早、越久远。可惜的是，虎猫的生存现状并不乐观。目前，世界自然保护联盟已经把两种虎猫列为“易危”物种，意思是它们的数量在不断变少，很容易濒临危险。

　　（据新华社/本报记者黄运敬、人工智能小AI共创）