小朋友们，今天我们一起来认识一位生活在恐龙时代的海洋朋友——菊石！它可不是石头哦，而是一种头足类软体动物，外形很像鹦鹉螺，但亲缘上更接近章鱼和乌贼。它的典型特征是外壳上有整齐的线状纹路，就像菊花的花瓣。它们在食物链上属于中低端掠食者，种类繁多，是中生代海洋无脊椎动物的代表。菊石对古生物研究有着重要意义。

　　大约6600万年前的白垩纪末期，一块巨大的陨石撞击地球，引发的环境灾难结束了恐龙时代，其他生物也大量灭绝，包括曾在海洋中繁盛三亿多年的菊石。一个国际研究团队最近却发现，在撞击事件发生后，有一群菊石坚持生存、繁衍了数万年，直到最终消亡。

　　波兰科学院古生物学研究所等机构的研究人员说，他们分析了丹麦出土的一批菊石化石，证实它们在大灾难后至少又存在了6.8万年，有可能是地球上“最后”的菊石。

　　这些菊石出土于丹麦西兰岛东南沿海的斯泰温斯崖，该地点富含白垩纪到古近纪过渡时期的古生物化石，是重要的地质遗迹。研究人员用电子显微镜观察化石周围的沉积物，精确定位它们所属的地层，并评估它们在形成之后是否经历了再沉积，即在地质活动作用下从原本的地层移动到其他地层。

　　研究团队分析认为这批菊石是原地埋藏的，即不是从更早年代的地层被外力转移过来的。相关地层在地质年代上位于撞击事件发生之后的时期，因此这些菊石确实是大灭绝的“幸存者”。而在时期更晚的地层里完全没有发现菊石的痕迹，说明菊石的这段末日求生非常短暂。

　　研究人员说，撞击事件后菊石种群的地理分布范围急剧缩小，使其变得非常脆弱、很容易灭绝。目前还不清楚最终葬送它们的到底是何因素，有可能是海平面下降使“最后”的菊石失去了栖息地，也有可能是其他海洋底栖生物在生存竞争中击败了菊石。（据新华社/本报记者雷思琦、人工智能小AI共创）