●植物档案
番木瓜别称木瓜、万寿果，番木瓜科番木瓜属多年生大型草本植物。番木瓜浆果肉质，成熟时橙黄色或黄色，长圆球形、倒卵状长圆球形、梨形或近圆球形，果肉柔软多汁，味香甜。番木瓜素有“岭南佳果”、“百益果王”之称。原产于南美洲，起源于墨西哥，主要生产国有印度、墨西哥、巴西等。17世纪末《岭南杂记》记载我国栽培番木瓜有300多年历史，目前海南、广东、广西、云南等地有大面积栽培。
●植物有故事
番木瓜果、叶中含有一种低特异性水解木瓜蛋白酶，具有水解肌纤维膜和肌原纤维蛋白质作用，故其作为肉类嫩化剂，在食品、日用品、药物开发等领域均有着广泛的应用潜力。在热带美洲，原住民自古以来一直利用番木爪的绿叶包裹肉类过夜后再蒸煮，或将叶与肉类共煮，以便使肉类的质地变软。人们在煮食牛肉时，喜欢将番木瓜掺到牛肉中，这样，牛肉很快就会煮烂，而且吃起来鲜嫩，容易消化。番木瓜有健胃化积、驱虫消肿的功效。早在15世纪，哥伦布就发现，加勒比海地区的当地人常在进食大量的鱼和肉之后，吃一些番木瓜果甜点，防止消化不良。
