什么是红树林？红树林与我们常见的森林一样繁茂翠绿，为什么还要叫“红树林”呢？

　　古人在劳动时偶然发现，割开红树的树皮后，刀口和树干都会变成红色。藏在植物体内的单宁酸暴露到空气中被氧化变红，“红树林”之名由此而来。

　　红树林还被称为“海上森林”，因为在涨潮时它们会被海水淹没，而落潮时流露出水面。在红树林大家庭中有“真红树”和“半红树”。真红树只能生长在海水间歇性淹没的滩涂，半红树在滩涂和陆地长都能生长。

　　红树林喜欢风浪较小的隐蔽环境，一般生长在河口内湾平缓的泥质滩涂。中国的红树林分布在浙江及以南的沿海地区，共有37个物种。

　　红树林有三个有趣的特征。第一，胎生现象。红树植物的种子会在母树上生长，萌发出胚轴，胚轴成熟后脱离母树。当它们遇到适宜的环境，就会在泥土中扎根发芽，这就是胎生现象。

　　第二个特征，特殊根系。红树林生长的海岸环境风浪大，土壤泥泞松软且厌氧，红树植物为了“立足”，发育出了功能各异的根系。为抵抗海浪的冲击，呼吸到足够的氧气，它们让部分根系露出土壤向上生长。这类根被称为“呼吸根”，呼吸根外表有粗大皮孔，内部有海绵状的通气组织，可提高氧气的输送。

　　第三，耐盐机制。大多数红树植物的根系都有“拒盐”的本领，通过“半透膜”体系，过滤掉海水盐分并从中吸收淡水。而通过叶片的分泌腺体，红树植物将含盐体排出，水分蒸发后，叶片上会出现白色盐晶，这被称为“泌盐”。

　　红树林是具有强大生态功能的滨海湿地，是鱼虾、昆虫、植物的天堂，是候鸟的中转站。它们还能抵御海风、海啸和风暴潮。我们应该更好地保护这些“海岸卫士”，这群守护地球家园的“英雄”。