很久以前，大约2.5亿年前，地球上发生了一场超级可怕的灾难。那时候，海洋里超过八成的生物和陆地上七成的动物都消失了。科学家们一直觉得，这场灾难是因为北半球西伯利亚的火山喷发引起的。不过，最近云南大学的科学家们发现，这场大灾难并不是一下子在全世界同时发生的,而是分阶段、一个地方一个地方慢慢发生的。

　　“森林倒塌”：远古生态的连锁反应

　　科学家们在贵州的一个叫冷清沟的地方，发现了一个很特别的秘密。他们研究了一些古老的石头，发现很久以前，华南地区有一片很大的森林，叫做“华夏植物群”，就像现在的热带雨林一样茂密。但是，因为环境变得越来越糟糕，比如经常有野火，森林慢慢地变得不好，最后彻底崩溃了。后来，那里的植物变成了矮矮的草本植物，就像一片草地。

　　为什么会这样呢？原来，土壤和岩石失去树木根系的保护后，会被水冲走。这些被冲走的东西里有很多硫酸盐，它们进入水里，让水里的化学成分发生了变化。这就像是一个坏掉的齿轮，让整个生态系统都开始失衡了。

　　从南到北：灭绝并非“同时发生”

　　科学家们发现了一个很有趣的事情：这场大灾难并不是一下子在全世界同时发生的。他们把贵州冷清沟的研究结果和澳大利亚悉尼盆地的研究结果做了对比。这两个地方都发现了森林消失和碳、硫循环出问题的情况，但是时间不一样——南半球的生态危机比北半球早了大约60万年。

　　不同地方的生态系统就像一个个小房子，当环境变得越来越糟糕时，这些小房子就会一个接一个地出问题。这些问题还会互相影响，最后变成全球性的问题。

　　当森林倒下，整个生态系统都乱了

　　为了研究这个问题，科学家们用了一种新的方法。他们用一种叫做“黄铁矿”的矿物，通过同时看4种硫的“指纹”（稳定同位素），就能更清楚地知道硫是从哪里来的，又是怎么变化的。这种方法就像给地球的历史研究配上一台“高倍显微镜”，让我们能看到以前看不到的细节。

　　科学家们说，这个研究不仅让我们更好地理解了远古大灭绝是怎么发生的，还提醒我们现在的气候变化也很重要。森林的消失不仅仅是树木倒下那么简单，它还会引发一系列的问题。比如，土壤被冲走，水里的化学成分改变，这些都会让生态系统变得更糟糕。

　　所以，我们要好好保护我们的地球。

　　（据新华社/本报记者凌翠云、人工智能小AI共创）